ST. NIKOLAI
Das Mahnmal St. Nikolai am Hopfenmarkt ist einer der eindrucksvollsten Erinnerungsorte Hamburgs. Anders als beim Michel steht hier keine vollständige Kirche, sondern die Ruine der ehemaligen Hauptkirche. Sie erinnert heute vor allem an die Zerstörung Hamburgs im Zweiten Weltkrieg und an die Opfer von Krieg und nationalsozialistischer Gewaltherrschaft.
Die Geschichte von St. Nikolai reicht bis ins Mittelalter zurück. Die Kirche war dem heiligen Nikolaus, dem Schutzpatron der Seefahrer und Kaufleute, geweiht, passend zu Hamburgs Geschichte als Handels- und Hafenstadt.
Die mittelalterliche Kirche wurde beim Großen Brand von 1842 zerstört. Danach errichtete Hamburg eine völlig neue Kirche im neugotischen Stil. Der Bau begann 1846; der gewaltige Turm wurde 1874 fertiggestellt. Mit 147,3 Metern war er damals der höchste Kirchturm der Welt.
Ihre wohl wichtigste historische Bedeutung erhielt die Kirche während der „Operation Gomorrha“ im Sommer 1943.
Bei den schweren alliierten Luftangriffen auf Hamburg wurde St. Nikolai weitgehend zerstört. Der hohe Turm blieb jedoch stehen. Gerade seine Höhe hatte eine tragische Bedeutung: Er diente den alliierten Bomberbesatzungen als Orientierungspunkt beim Anflug auf Hamburg.
Die Angriffe führten zum sogenannten Feuersturm, bei dem ganze Stadtteile zerstört wurden und mehr als 34.000 Menschen ums Leben kamen.
