Was heute eine grüne Oase ist, war früher Teil der Hamburger Stadtbefestigung. Zwischen 1616 und 1625 wurden hier unter Johan van Valckenburgh gewaltige Wallanlagen als Befestigungsring um die Stadt angelegt. Noch heute lassen sich an einigen Stellen alte Wall- und Grabenstrukturen erkennen.

Als die Befestigungsanlagen Ende des 18. Jahrhunderts militärisch überflüssig wurden, wandelte man sie in eine Parklandschaft um. Im 19. Jahrhundert kamen unter anderem der Alte Botanische Garten, Friedhöfe und sogar ein Zoologischer Garten hinzu.